La coltivazione del riso e una delle colonne portanti della sicurezza alimentare mondiale, con un baricentro nettamente asiatico e una crescente rilevanza in Africa e nelle Americhe. Questo articolo offre una mappa aggiornata di dove il riso e piu diffuso, quali paesi dominano produzione ed export, e come il mercato sta evolvendo nel 2025-2026. Supportiamo l’analisi con dati recenti e riferimenti a FAO, IRRI, AMIS, USDA ed enti europei.
Quadro globale e peso geografico
A livello mondiale, il riso rappresenta la principale fonte calorica per piu della meta della popolazione. Secondo gli aggiornamenti FAO e AMIS diffusi tra fine 2025 e inizio 2026, la produzione globale su base lavorata supera 530 milioni di tonnellate, mentre su base risone (paddy) si colloca ben oltre 780 milioni di tonnellate. La quota asiatica resta dominante: oltre il 90% del riso proviene da Asia, che concentra anche la gran parte delle superfici irrigate e delle rese piu elevate. Le scorte mondiali restano robuste (oltre 170 milioni di tonnellate su base lavorata), contribuendo a moderare la volatilita pur in presenza di restrizioni all’export e shock climatici.
La geografia della coltivazione riflette tre fattori chiave: disponibilita di acqua, temperature compatibili e infrastrutture di irrigazione. In Asia orientale e meridionale, i sistemi irrigui e la doppia raccolta consentono rese molto alte, mentre in Africa e America Latina convivono ecosistemi irrigui e pluviali, con rese mediamente inferiori ma in rapido miglioramento. La distribuzione delle varieta (indica e japonica) segue inoltre la latitudine: indica domina nelle aree tropicali e subtropicali, mentre japonica prevale nelle zone temperate (Cina settentrionale, Corea, Giappone, Italia e Spagna).
Asia al centro: paesi leader e superfici
La leadership asiatica si articola attorno a due giganti, Cina e India, cui si affiancano Bangladesh, Indonesia, Vietnam e Thailandia. Insieme superano il 75% della produzione mondiale. Le rese medie variano da 4 a oltre 7 tonnellate per ettaro, a seconda del grado di irrigazione, delle pratiche agronomiche e delle varieta impiegate. Secondo IRRI (International Rice Research Institute) e FAO, oltre il 60% delle superfici mondiali di risaia e irrigato, una condizione che sostiene rese elevate ma che richiede gestione idrica attenta, specialmente con l’aumentare degli stress climatici. Un punto chiave del 2025-2026 e la resilienza dei sistemi del delta del Mekong e del Gange-Brahmaputra di fronte a salinizzazione e irregolarita monsoniche.
Punti chiave (dati 2025-2026, stime FAO/USDA):
- Cina e India insieme superano il 50% della produzione globale.
- Vietnam e Thailandia restano nel podio export con quote combinate intorno al 30%.
- Bangladesh e Indonesia sono grandi produttori ma soprattutto orientati al consumo interno.
- Rese tipiche: 4-5 t/ha in colture pluviali, 6-7+ t/ha in sistemi irrigui intensivi.
- Asia supera il 90% della produzione e la maggior parte delle scorte globali.
Le politiche pubbliche continuano a incidere: prezzi minimi garantiti, sussidi all’irrigazione, programmi di adozione varietale e meccanizzazione. IRRI e i ministeri agricoli nazionali promuovono varieta piu tolleranti a salinita, calore e siccita, cruciali per stabilizzare rese e qualita in contesti climatici piu estremi.
Sistemi colturali nel Sud e Sudest asiatico
Nel Sud e Sudest asiatico, la coltivazione del riso e scandita da monsoni, cicli doppi o tripli e mosaici irrigui-pluviali. In Bangladesh coesistono stagioni Boro (irrigua) e Aman (monsonica), con una quota minore Aus; in Vietnam e Thailandia, le aree di pianura irrigua consentono due raccolti, mentre gli altipiani e le vallate praticano riso pluviale. L’adozione di tecniche come AWD (Alternate Wetting and Drying) e SRI (System of Rice Intensification) e in crescita: AWD puo ridurre i consumi idrici del 15-30% e le emissioni di metano del 20-50%, mantenendo rese comparabili.
Le imprese agricole stanno investendo in trapiantatrici meccaniche, droni per il monitoraggio fitosanitario e fertilizzazione di precisione. Le rese medie variano molto: sistemi irrigui moderni sfiorano 7-8 t/ha, mentre quelli pluviali restano su 3-4 t/ha, con potenzialita di crescita tramite sementi certificate e migliore assistenza tecnica. La robusta domanda interna, unita a programmi governativi di autosufficienza, spinge paesi come Indonesia e Filippine a incrementare l’area irrigua e la resilienza, cercando di ridurre la dipendenza da importazioni in anni di shock dei prezzi.
Cina e India: politiche e trend a confronto
In Cina, le rese sono tra le piu alte al mondo grazie a irrigazione estesa, ricerca varietale (ibridi di ultima generazione) e forti investimenti in meccanizzazione. Le rese medie nazionali superano spesso 6,8-7,0 t/ha. Il paese mantiene uno stock significativo per garantire stabilita dei prezzi al consumo. In India, la priorita e l’accessibilita alimentare: i programmi di acquisto pubblico e distribuzione (MSP e PDS) sostengono i redditi agricoli e il consumo, ma gli shock climatici del 2023-2024 hanno spinto restrizioni alle esportazioni, che nel 2024 hanno ridotto le spedizioni al di sotto dei picchi superiori a 20 milioni di tonnellate osservati in anni precedenti.
Per il 2025-2026, FAO e AMIS indicano disponibilita globali complessivamente adeguate, ma con margini stretti nell’export, dove Thailandia e Vietnam hanno assunto un ruolo di ammortizzatori. La qualita del riso (grani lunghi, medi, aromatici come Basmati e Jasmine) resta un driver di prezzo. Sul fronte ambientale, entrambi i paesi hanno ampliato progetti AWD e promuovono la riduzione delle perdite post-raccolta, con IRRI e istituti nazionali che puntano a tagliare sprechi e migliorare l’efficienza lungo la filiera.
Africa: domanda in crescita e dipendenza dalle importazioni
L’Africa sta vivendo un aumento rapido del consumo pro capite, sostenuto dall’urbanizzazione e dal mutamento delle diete. La produzione locale cresce, specie in Africa Occidentale, ma non abbastanza da coprire la domanda: nel 2024 le importazioni africane hanno superato 20 milioni di tonnellate e per il 2025-2026 USDA e FAO segnalano livelli ancora elevati, con Nigeria, Costa d’Avorio, Senegal e Ghana tra i principali acquirenti. Le rese variano molto: i sistemi irrigui del Sahel (es. Senegal) raggiungono 5-6 t/ha, mentre il pluviale in aree forestali oscilla su 2-3 t/ha.
Paesi africani al centro (stime 2024-2026):
- Nigeria: tra i maggiori importatori e produttori regionali.
- Egitto: rese elevate ma vincoli idrici e politiche di superficie.
- Costa d’Avorio e Senegal: poli dell’Africa Occidentale con investimenti irrigui.
- Madagascar e Tanzania: potenziale espansione con nuove varieta e tecniche.
- Benin e Ghana: mercati dinamici e forte dipendenza da import.
Progetti con supporto FAO e Banca Africana di Sviluppo puntano a infrastrutture irrigue, sementi certificate e formazione. La meccanizzazione leggera (trebbiatrici, essiccatoi) riduce perdite post-raccolta, un nodo che in alcune aree supera il 10-15% del raccolto. La crescita demografica mantiene elevata la pressione sull’offerta.
Americhe: USA, Brasile e Cono Sud
Nelle Americhe, la coltivazione del riso si concentra in ecosistemi irrigui altamente meccanizzati. Negli Stati Uniti, Arkansas, California, Louisiana e Texas sono i principali stati produttori: la produzione su base lavorata oscilla tipicamente tra 6 e 7 milioni di tonnellate, con esportazioni annuali nell’ordine di 3-4 milioni. Il sistema e molto efficiente, con rese elevate e standard qualitativi costanti. In America del Sud, Brasile, Uruguay, Paraguay, Argentina e Guyana sono attori rilievo: il Brasile resta soprattutto un grande consumatore interno, mentre Uruguay e Paraguay mantengono quote export significative, spesso orientate ai mercati del Medio Oriente e dell’America Centrale.
Nel 2024 eventi climatici estremi hanno colpito alcune aree (es. inondazioni nel Sud del Brasile), ma la resilienza delle filiere ha consentito di preservare una base export. Per il 2025-2026, AMIS e USDA prevedono disponibilita stabili nelle Americhe, con attenzione alla gestione idrica e all’energia per il pompaggio. Innovazioni come il riso aerobico e la semina a file strette sono in sperimentazione per ridurre consumi di acqua e input senza penalizzare le rese.
Europa e Italia: riso temperato e specialita
L’Unione Europea produce riso prevalentemente in sistemi temperati irrigui. Secondo Eurostat ed Ente Nazionale Risi, la produzione UE ha superato 2,8 milioni di tonnellate di risone nel 2024, con Italia al primo posto per superfici e volumi. In Italia, nel 2024 si stimano circa 220 mila ettari coltivati e una produzione attorno a 1,4-1,5 milioni di tonnellate di risone, con rese medie tra 6 e 7 t/ha. Il Piemonte e la Lombardia concentrano gran parte delle risaie, alimentate da una fitta rete storica di canali. La tipologia prevalente e japonica, ideale per risotti e piatti tradizionali.
Varieta e mercati chiave in Italia (dati 2024-2025, ENR/Eurostat):
- Carnaroli, Arborio, Roma, Vialone Nano per consumo interno e export.
- Aumento segmenti integrale e biologico, trainati dalla GDO.
- Export verso UE e Regno Unito con attenzione alla tracciabilita.
- Innovazioni su riduzione metano con AWD e gestione sommersione.
- Sfide: costo energia, disponibilita idrica e competizione extra UE.
L’UE monitora residui e standard qualitativi con normative stringenti; i produttori investono in essiccazione efficiente e logistica a basse emissioni. Ente Nazionale Risi supporta ricerca varietale e servizi di mercato, contribuendo alla competitivita del comparto.
Innovazione, sostenibilita e prezzi nel 2025-2026
Il riso contribuisce in modo rilevante alle emissioni di metano agricolo; stime FAO e IPCC indicano che le risaie pesano per circa l’8-10% delle emissioni antropogeniche di CH4. Tecniche come AWD, semine su letto rialzato, fertilizzazione azotata a rilascio controllato e gestione delle paglie sono decisive per ridurre l’impronta ambientale senza compromettere la resa. IRRI e programmi nazionali in Asia e UE hanno ampliato le sperimentazioni su larga scala nel 2024-2026, con risparmi idrici fino al 30% e riduzioni di metano fino al 50% in taluni contesti.
Pratiche con benefici misurabili (fonti FAO/IRRI, 2024-2026):
- AWD per tagliare metano e consumi idrici.
- SRI e densita inferiori per radici piu robuste.
- Varieta tolleranti a calore, salinita e sommersione prolungata.
- Trebbie efficienti e essiccazione rapida per ridurre perdite.
- Digital farming per dosi mirate di acqua e nutrienti.
Sul fronte prezzi, il 2024 ha visto quotazioni elevate: l’Indice FAO del prezzo del riso e rimasto sopra i livelli medi di lungo periodo, con il Thai 5% broken in piu momenti oltre 600 USD/ton. Gli aggiornamenti AMIS di inizio 2026 segnalano disponibilita export tese ma non critiche; la domanda africana e mediorientale resta sostenuta, mentre le politiche indiane sull’export continuano a influenzare i differenziali tra origini. Nel complesso, il mercato appare piu bilanciato rispetto ai picchi del 2023, ma vulnerabile a shock climatici e logistici.
